Q : 야구 방망이 끝부분에 둥근 홈이 파여있는 경우를 흔히 볼 수 있다. 왜 그럴까?

A : 방망이 끝 부분의 무게를 줄여 헤드 스피드를 빠르게 하기위한 방법이다. 배트 끝이 가벼우면 그만큼 배트의 스윙속도를 빠르게 할 수 있다.

물론 홈이 파인 방망이 끝부분에 공이 맞았을 때에는 반발력이 줄어드는 단점을 감수해야 한다. 충격량은 질량과 가속도의 함수관계(F=ma)이다. 홈을 파면 질량은 감소하지만 빠른 배트스피드로 보완해 전체 충격량은 커진다.

규정상 모서리가 날카롭지 않게 최대 2.5㎝까지 홈을 팔 수 있는데, 이럴 경우 30g정도의 배트 무게를 줄일 수 있다. 꼭 둥글게 파야한다는 규정은 없으나 사각형으로 팔 경우 배트의 스윙시 무게중심이 일정치 않기 때문에 일반적으로 둥글게 판다.

몇년전까지만 하더라도 끝이 평평한 배트를 구입한 뒤 선수들 각자가 공예점 등에 의뢰해 홈을 파곤했었다. 하지만 요즘엔 배트 제조업체에 홈의 깊이를 지정해 주문형 방망이를 구입하는 것이 일반화됐다.

국내 프로야구선수들의 경우 80% 가량이 홈이 파인 방망이를 쓰고 있다. 그만큼 장타와 직결되는 헤드 스피드를 중시한다는 얘기. 나머지 20% 정도는 끝이 평평한 방망이를 쓰는데, 스윙시 손목을 많이 스는 선수들이 이 부류에 속한다.

체력이 달리는 여름철에는 배트 끝에 홈을 파는 선수들의 비율이 늘어나는 것도 흥미로운 대목이다.